مترجم همزمان کارشناس حرفه‌ای زبان است که ارتباط گفتاری را در لحظه و همزمان با سخن گفتن گوینده، بدون ایجاد وقفه یا مکث، از زبان مبدأ به زبان مقصد منتقل می‌کند. محل‌های متعارف کار مترجمان همزمان، پخش زنده تلویزیونی و نیز همایش‌ها و کنفرانس‌هاست. این مترجمان در اتاقک‌های عایق صدا و مجهز به هدفون و میکروفن کار می‌کنند تا گفته‌ها را تقریباً در همان لحظه به زبان مقصد برگردانند.

برای جمع‌های کوچک معمولاً از مترجم نجوایی استفاده می‌شود که درست کنار فرد خارجی‌زبان می‌نشیند و ترجمه را همزمان در گوش او زمزمه می‌کند. محل‌های متعارف این گونه ترجمه، میزگردها، نمایشگاه‌ها و بازدید از شرکت‌هاست.

مترجمان مذاکرات یا مترجمان پیاپی معمولاً در موقعیت‌های گوناگون تجاری یا حقوقی به کار گرفته می‌شوند؛ جایی که مذاکره میان طرف‌هایی جریان دارد که به زبان‌های متفاوت سخن می‌گویند. این موقعیت‌ها می‌تواند برای نمونه شامل جلسات دادگاه، مذاکرات قراردادی، گفتگوهای بازرگانی، میانجی‌گری یا نشست‌های میان شرکت‌های بین‌المللی باشد. مترجمان مذاکرات با انتقال پیاپی و دقیق گفته‌ها از یک زبان به زبان دیگر، ارتباطی روان میان طرف‌ها برقرار می‌کنند.